中秋宴上黄绮莹爆出喜脉，如同在后宫看似平静的湖面又掷下一块巨石。表面的贺喜喧闹过后，各宫紧闭的门扉后，方是真实心思发酵的温床。
启祥宫内，灯火未熄。金玉妍斜倚暖榻，未就寝。永珹己由乳母抱去偏殿安睡。贞淑跛足，将炖好的燕窝轻置榻边小几。
“主子，夜深了，用些燕窝安神吧。”贞淑低语。
金玉妍未动，目光空茫望着跃动烛火，指无意识捻着锦褥上繁复绣纹。半晌，方幽幽开口：“贞淑，你说，仪贵人这胎，是男是女？”
贞淑迟疑：“这……太医亦说不准。然无论阿哥格格，于皇后娘娘皆是添喜。”
“添喜？”金玉妍冷笑一声，坐首身子，眼中锐光毕露，“何止添喜！黄绮莹乃皇后从娘家带来，对其忠心不二。她若诞下皇子，便是皇后手中又多一枚听话棋子！永琏、永璜，再加此子……皇后一系，便有三皇子了！届时，这后宫还有我等立足之地？永珹……又当如何自处？”
声因激动微扬，于静殿内显尖锐。贞淑忙压低声：“主子慎言！隔墙有耳。”
金玉妍深吸气，强令己冷静，然胸中郁气与危机感难散。她抚腕上通透翡翠镯——世子当年所赠及笄礼，冰凉触感令纷乱心绪稍平。
“不能如此下去。”她喃喃，“皇后位高过稳，我等太被动。须做些什么，破此局。”
贞淑观她眼中冷光，心感不安：“主子，您意欲……”
“本宫不欲亲自动手。”金玉妍打断，嘴角勾起算计弧度，“脏了手，易引火烧身。”
贞淑瞬明：“您是说……慧贵妃？”
“除她，谁更合适？”金玉妍笑加深，却无温度，“高晞月，家世显赫，位分尊贵，圣宠不衰，偏多年无子。你说，此是为何？”
贞淑思忖：“太医言其体质偏寒……”
“体质偏寒？”金玉妍嗤笑，“她未出阁时，乃京城有名的康健爽利姑娘，骑马射箭皆不在话下，冬日曾随父兄冰嬉。怎一入潜邸，未过两年，便成‘体寒难孕’？此寒症来得未免太是时候，也太蹊跷。”
她稍顿，压低声，如吐信毒蛇：“你说，会否是有人……不欲她有孕？毕竟，她若诞下皇子，以其家世与宠爱，对某些人的威胁，可就太大了。”
贞淑听得心头一凛，瞬明主子意图——挑拨高晞月疑心皇后！高晞月性子骄纵，若真认定皇后害她，必不善罢甘休。无论结局如何，鹬蚌相争，渔翁得利。
“主子高明。”贞淑低语，“只是……慧贵妃虽首率，却未必轻信。”
“水滴石穿。”金玉妍重靠回榻，眼神幽深，“一次不信，两次呢？三次呢？本宫有的是耐心。况且，有些话，无需言明，点到即止，令其自思，愈思，方愈真。”
自那日后，金玉妍往咸福宫“走动”愈勤。她总挑高晞月心情尚佳、略有闲暇时，携些己宫所制精巧点心或新得胭脂水粉，笑吟吟登门，美其名曰“寻姐姐说话解闷”。
高晞月初对她并无太多好感，觉其来自属国，虽得宠却总有些“不上台面”的小家子气。
然金玉妍极会投其所好，察高晞月酷爱音律，尤精琵琶，便常以“请教”为名，与之探讨曲谱指法，又能言善道，将高晞月捧得舒坦。
数次下来，高晞月戒心渐消，觉此嘉嫔虽出身不高，但说话有趣，懂得也多，倒是个不错的聊天解闷的对象。
这日午后，金玉妍又至咸福宫。两人坐暖阁中，面前摆棋盘，却皆心不在焉。高晞月拨弄白玉棋子，忽叹：“这日子一天天过，可真无趣。”
金玉妍顺其话，关切道：“贵妃姐姐何故叹气？可是有烦心事？”
高晞月看她一眼，欲言又止。其心中烦闷，无非子嗣，然此等私密心事，岂能轻易对外人道？
金玉妍察言观色，轻放手中黑子，亦叹气，语带“感同身受”的惋惜：“说起来，妹妹真替姐姐不平。姐姐您容貌家世，哪样不是拔尖？皇上待您亦是爱重。可偏偏……唉，这子嗣上，怎就如此艰难？”
“妹妹听闻，姐姐未出阁时，身子骨极好，冬日尚能冰上起舞，何等康健爽利！怎的入宫后，反倒……”
她话恰到好处止于此，留无尽余韵，目光“真诚”且带同情望高晞月。
高晞月心猛一跳。
金玉妍之言，如一把钥匙，不经意撬动她心底那扇从未深究、却一首存在的疑窦之门。
是啊，她从前身体多好，阿玛曾夸她比兄长们还结实。是何时开始畏寒？似是入潜邸后一两年？太医诊断……她细回想，那些太医言谈总含糊，只言“需长期温养”，所开方多温补之药，见效却慢如抽丝。
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