乾隆三年的春光，明媚得有些晃眼。御花园里繁花似锦，蜂喧蝶闹，连宫墙角隅的青苔都绿意盎然。然则，这片融融春意里，朝堂上却为着一桩“家事”，泛起了微澜。
这“家事”，关乎大阿哥永琏入学。
这日早朝，协办大学士张廷玉持笏出班，朗声奏道：“皇上，大阿哥永琏天性聪颖，仁孝早彰，今己年满三岁，正宜早定国本，启蒙向学。依祖宗成法，皇子年三岁即应入尚书房，习圣贤之道，学治国之方。臣恳请皇上早降明旨，择吉日令大阿哥进学，以安社稷臣民之心。”言辞恳切，引经据典，将皇子早入学与国本稳固紧密相连。
张廷玉一开口，几位汉臣老翰林相继附议，皆言皇子教育乃国之根本，宜早不宜迟。
御座之上，弘历面色平静。他明了这些老臣心思，永琏是嫡子，早慧懂事，在他们眼中乃未来储君不二人选，早入学，早受正统教育，早定名分，于国于朝皆是好事。
待几位大臣言毕，弘历方缓缓开口，声稳而力沉：“众卿所言，朕俱知晓。永琏乃朕之嫡子，朕对其期许，不逊众卿。”他稍顿，目光扫过殿下，“然，朕观永琏，虽天性聪颖，然终岁幼，筋骨未坚，性情亦偏静独。朕思之再三，以为皇子进学，非独诵读诗书，亦当强健体魄、涵养性情、敦睦兄弟。”
他音调微提，带着不容置疑的决断：“朕意己决，永琏进学之事，暂缓一年。待来年此时，永璜、永璋年岁稍长，兄弟三人同入尚书房。彼此有伴，既可互相督促学业，更能自幼培养手足之情，岂不胜于独坐书斋、形影相吊？至于课业，朕将亲为启蒙，断不致耽搁。”
殿下顿时响起低低议论。延后皇子入学，尤其嫡皇子，前朝罕见。有恪守祖制老臣蹙眉，觉皇上过于“溺爱”；亦有心思活络者，暗忖皇上此举是否另有深意，譬如平衡嫡庶。
张廷玉欲再劝：“皇上，祖宗成法不可轻废，且大阿哥天资卓越，正宜及早雕琢……”
“张卿，”弘历打断，语气温和却坚定，“祖宗之法，亦需因时制宜。朕非废法，乃稍作变通。朕问尔等，是令三岁稚童枯坐终日、郁郁寡欢为善，亦或令其多享一年天伦，与兄弟相伴成长，待身心更健时再奋发向学为善？朕意己决，此事毋庸再议。”
皇帝把话说到这份上，且理由听来确为皇子身心健康计，张廷玉等虽觉不妥，亦不好强谏，只得躬身称是，退回班列。
长春宫
“皇上，”她奉上温茶，“推迟永琏入学，朝臣们会不会……”
“无妨。”
弘历接茶，拉她同坐，“朕之理由站得住脚。永琏是咱们的孩子，朕不愿他过早被繁重规矩束缚。你看他如今，活泼可爱，朕盼他这份童真，再多留一阵。”
他握琅嬅手，声转柔，“朕知你不舍，朕亦不舍。但只晚一年。此一年间，朕亲教他识字诵诗，不致荒废。待明年与永璜、永璋同进学，有兄弟相伴，不至孤单惧怕，岂不更善？”
琅嬅望进弘历眼中真切疼爱与思量，忧心渐被说服。忆及永琏扑怀撒娇模样，念他独坐窗边望外玩耍太监时那点寂寥眼神……或许，皇上是对的。兄弟相伴，于永琏性情或更相宜。
“臣妾明白了。”她轻靠弘历肩头，“便依皇上。只是……皇上政务万机，还要分心教导永琏，实在辛劳。”
“教导亲子，何谈辛劳？”弘历笑，“此乃乐事。”
帝后同心，永琏入学遂定于乾隆西年十月与永璜永璋永城一道。消息传至后宫，自又引一番议论。
钟粹宫内，苏绿筠闻之，对陈婉茵叹：“皇上待大阿哥，真是疼入骨髓，连入学都舍不得他早去。咱们永璋若有这般福气便好了。”语带羡慕。
陈婉茵温言：“皇上皇后仁厚，待各位阿哥皆慈心。咱们永璋阿哥有姐姐疼爱，一样福泽深厚。”
启祥宫反应则复杂。金玉妍正逗弄己能坐稳的永珹，闻贞淑禀报，手上拨浪鼓一停，眼神骤深。
“推迟入学？兄弟相伴？”她重复此八字，嘴角勾笑，笑中却无温度。
“皇上待皇后所出嫡子，果是……思虑周详，呵护备至。”她垂首看怀中永珹，永珹睁乌溜大眼，懵懂望她，伸手抓她衣襟流苏。
心似被无形手狠攥，酸涩刺痛，夹杂难以压制妒火，幽幽燃起。
永琏是嫡子，万般宠爱，连入学时辰皇上皆要精心安排，恐其孤单不喜。
她的永珹呢？西阿哥，非嫡非长，母族属国……皇上可曾为永珹未来如此细致筹谋？恐在皇上心中，永琏方是真正“皇子”，永珹与众庶子一般，不过是“皇嗣”罢了。
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