晚膳时分，长春宫内温暖如春。琅嬅早己备好了清淡可口的饭菜，见弘历到来，脸上露出温柔的笑意。两人对坐用膳，气氛温馨。
膳后，宫女撤去碗碟，奉上清茶。弘历随口提起了下午听乐之事，说到那乐女弹错音还引“周郎顾”的典故时，语气带着一丝好笑与无奈。
琅嬅静静听着，手中慢慢拨弄着茶盏，忽然轻声道：“皇上近日操劳，听听曲子松快一下也好。只是……”她抬眼看向弘历，目光温和中带着一丝欲言又止，“如今后宫之中，妃嫔本就不多。慧贵妃妹妹冬日畏寒，需得静养；娴妃妹妹尚在禁足思过；纯贵人、嘉贵人、安常在三位妹妹又都身怀六甲，不便伺候圣驾。皇上身边，未免太过冷清了些。”
她顿了顿，见弘历没有不悦，才继续委婉道：“臣妾想着，是否……该考虑充实后宫，采选秀女？一来可为皇家开枝散叶，二来，也有更多知心人陪伴皇上，不至太过寂寞。”
选秀？
弘历端着茶盏的手微微一顿。他看向琅嬅，见她眼神恳切，全然是一副为君分忧、贤惠大度的模样。心中却警铃大作。
选秀？开什么玩笑！他现在这七个女人都快平衡不过来了，再来一堆十几岁的小姑娘，莺莺燕燕，争风吃醋，那后院还能有宁日吗？他还想不想有点清净时间处理政务、发展一下个人爱好了（虽然目前还没发现）？这简首是嫌自己不够忙，嫌后宫不够乱！
他好不容易靠着“雨露均沾”和三位妃嫔有孕，才让前朝关于子嗣的议论稍稍平息，可不想再弄一堆新人进来，重新点燃战火。更重要的是，他对那些流水线般选出来、除了年轻貌美可能一无所知、还要费心应付的秀女，实在提不起兴趣。
“皇后有心了。”弘历放下茶盏，语气温和但坚决，“只是如今前朝事务繁杂，西北、漕运、吏治，哪一件都需朕耗费心神。后宫之事，现有你们姐妹几人，朕己觉甚好。三位妃嫔有孕，更是大喜。此时大张旗鼓选秀，未免兴师动众，也易惹朝野非议，以为朕耽于享乐。”
他见琅嬅似乎还想再劝，忽然看见不远处站着的侍女话锋一转，道：“不过，皇后提醒得也对。朕身边是冷清了些。皇后日夜为朕操持后宫，管理永琏，辛苦非常。你身边那个叫黄绮莹的宫女，朕瞧着倒还稳重懂事，伺候你也尽心。”
他略作沉吟，仿佛刚刚做出决定：“这样吧，朕晋黄氏为常在，赐号……‘仪’。便让她留在你长春宫伺候，也能替你分担些琐事，陪你说话解闷。如此，既不必惊动前朝选秀，也能让皇后身边多个贴心人，朕来看你时，也更热闹些。皇后以为如何？”
这一番话，既坚决拒绝了选秀，堵住了琅嬅的劝谏，又主动提出晋封皇后身边人，给了皇后极大的体面和安抚，还将此举美化为“体贴皇后辛苦”“为皇后添伴”。可谓滴水不漏。
琅嬅愣住了。她提议选秀，本是出于皇后职责和贤惠考量，也隐隐有一丝试探。
没想到皇上拒绝得如此干脆，却又用这样一种方式补偿她，且晋封的是她自己的陪嫁侍女。
这让她心中五味杂陈，有被拒绝的微微失落，更有被尊重、被体贴的浓浓暖意，还有一丝“原来皇上是顾及我感受”的恍然。
她起身，盈盈下拜：“臣妾……谢皇上恩典。皇上思虑周全，是臣妾浅薄了。黄氏能得皇上青眼，是她的福分，臣妾定会好好教导她，恪守宫规，尽心伺候。”
弘历上前扶起她，温声道：“你我夫妻，何须多礼。朕只是不想后宫太过喧嚣，扰了你我清净，也分了朕处理正事的心。如今这样，便很好。”
琅嬅依偎在他怀中，轻轻点头。殿内烛火跳跃，将两人的影子投在墙上，温馨静谧。帝后二人又说了些闲话，气氛比之前更加融洽。当晚，弘历便宿在了长春宫。
而那位在南府错弹了一个音，却因“曲有误，周郎顾”之语在御前留下印象的琵琶乐女，名叫白蕊姬。她回到南府后，免不了被教习嬷嬷训斥一番，罚了月例，却也因这番“御前对答”在小范围内悄悄传开，让人记住了这个胆大又俏丽的琵琶女。只是此刻，无论是她还是六宫上下，都未曾料到，这一丝微澜，将会在不久后，卷起怎样的风波。
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