慈宁宫“火腿鸡汤”的风波，虽被皇后琅嬅及时且巧妙地压下，未在明面上掀起波澜，但那股暗藏的腥气与险恶用心，却如同阴云般笼罩在知情者的心头。当晚，乾隆皇帝弘历处理完政务，按例前往长春宫看望皇后。
长春宫内灯火温明，驱散了些许秋夜的寒凉。琅嬅己换下白日里较为正式的宫装，穿着一身家常的藕荷色常服，未戴过多首饰，只一支玉簪松松绾着青丝，正就着灯烛翻阅内务府送来的宫份册子。见皇帝到来，她忙起身相迎。
弘历握住她的手，感觉有些微凉，便道：“秋日夜里凉，卿卿要多添件衣裳。” 语气一如往常的温和。
两人坐下，宫女奉上茶点后便悄然退下。琅嬅看着弘历眉宇间挥之不去的疲惫，心中疼惜，但想到白日之事，又觉愧疚不安。她起身，对着弘历便要行礼请罪。
弘历一把扶住她：“卿卿这是做什么？”
琅嬅眼中含泪，低声道：“皇上，今日慈宁宫之事，是臣妾办事不周，虑事不密，才让青樱妹妹…做出那等不合时宜之举，险些惊扰太后，损及皇上与太后的清誉。臣妾身为皇后，未能约束好后宫，理当请罪。”
弘历轻轻将她拉回身边坐下，温声道：“此事朕己听王钦略说了大概。与你何干？你一片孝心，想让众人对太后尽份心意，本是好事。是那乌拉那拉氏自己不知轻重，胆大妄为，竟敢在守孝期间以荤腥之物进献，其心可诛！若非卿卿你处置得当，迅速平息，还不知要闹出什么风波来。朕该谢你才是，何来请罪一说？”
他轻轻抚着琅嬅的手背，语气带着安抚与信任：“后宫初定，人心各异，有些魑魅魍魉跳出来，也是意料之中。卿卿不必过于自责，更不必为那些不相干的人伤神。你今日做得很好，太后也对朕夸你稳重识大体。”
听到皇帝并未责怪，反而温言安慰，琅嬅心中稍安，依偎在他肩头，轻声道：“谢皇上体谅。只是…臣妾总觉得此事蹊跷。守孝期间宫中管理森严，那火腿、母鸡等物，青樱妹妹从何得来？又能如何避开耳目，送入慈宁宫？臣妾以为…背后或许有人指使，或利用了某些关节。”
弘历眼神微冷，点了点头：“朕心中有数。此事，朕会详查。你放心，朕绝不会让任何人，有机会伤害你，伤害太后，动摇后宫安宁。”
因还在先帝守孝期内（以日代月的二十七日），帝后不可同房。弘历陪着琅嬅说了会儿话，宽慰一番，又看了看熟睡中的永琏，便起身离开了长春宫。他没有回养心殿，而是转道去了慈宁宫。
慈宁宫内，太后甄嬛也还未歇息。她卸了钗环，只穿着一身素色寝衣，靠在暖榻上，手中捻着一串佛珠，神色在烛光下显得有些晦暗不明。见皇帝深夜前来，她并不意外。
“儿子给皇额娘请安。皇额娘今日受惊了，是儿子不孝，未能管束好后宫，让那等不堪之人扰了皇额娘清静。”弘历恭敬行礼，语气诚恳。
甄嬛示意他坐下，叹了口气：“皇帝日理万机，这等阴私伎俩，防不胜防，如何能怪你？只是…”她顿了顿，目光变得锐利起来，“皇帝可曾细想，今日之事，当真只是那青樱一人愚蠢胆大所为吗？”
弘历心下一凛：“皇额娘的意思是…”
“守孝期间，潜邸管理虽不及宫中严密，但火腿、活鸡这等显眼的荤腥之物，想要无声无息地弄进去，再做成汤，一路送到哀家面前…岂是一个失势被看管的侧福晋能独自办成的？”甄嬛的声音不高，却字字敲打在弘历心上，“这背后，必然有人给她行了方便，甚至…可能就是幕后指使！”
弘历眉头紧锁：“皇额娘怀疑谁？”
甄嬛冷笑一声，吐出三个字：“景仁宫。”
弘历瞳孔微缩：“皇额娘是说…乌拉那拉皇后？” 他仍习惯性地称宜修为皇后，虽心中早不将其视为母后。
“除了她，还有谁？”甄嬛眼中闪过恨意与忌惮，“宜修那个毒妇，虽然被先帝禁足，形同废后，但她在宫中经营多年，树大根深，谁知道还有多少残余的势力、多少隐藏的眼线？她恨我入骨，恨你登基，更恨富察氏坐稳了皇后之位。如今她自身难保，最想看到的，就是我们母子、你们夫妻失和，朝野非议，后宫不宁！”
她分析道：“指使青樱这个同样心怀怨恨、又没什么脑子的蠢货，在守孝期间献上荤汤，一石三鸟。其一，若哀家一时不察用了，或此事泄露出去，哀家与皇帝你，都要背上‘不孝’、‘不谨’的罪名，为天下人诟病，尤其皇帝你新登基，声望最是要紧。其二，可离间哀家与皇后。此事是皇后组织，若出了纰漏，皇后难辞其咎，哀家难免会对皇后心生芥蒂。其三，还能让青樱这个棋子彻底暴露，成为弃子，顺便恶心我们一把。如此阴毒缜密的计谋，环环相扣，岂是青樱那个脑子能想出来的？放眼这后宫，有这般心机手腕，又对哀家、对皇帝你如此恨之入骨的，除了景仁宫那位，还能有谁？”
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