自那夜长春宫深谈之后，弘历（林一）虽心中万般无奈，却也明白这是无法回避的责任。
他开始有意识地将留宿长春宫的日子固定下来——每月初一、十五，这是规矩，也是他对琅嬅的尊重和偏爱。其余时间，则开始“分配”给其他妃嫔。
首先召幸的，是慧贵妃高晞月。咸福宫内香气馥郁，高晞月早己精心装扮，穿着一身水粉色寝衣，衬得肌肤胜雪。见到弘历，她眼中立刻盈满水光，声音娇得能滴出蜜来：“皇上……臣妾日夜思念皇上，今日总算盼到您来了。”她使尽浑身解数，或娇嗔，或柔媚，或含羞带怯，试图用最首接的美色和风情留住帝王。
弘历耐着性子应对，心中却忍不住腹诽：“这演技，放现代能拿奥斯卡了。就是有点费耳朵。”一夜下来，他只觉身心俱疲，比批十份奏折还累。
接着是嘉贵人金玉妍。启祥宫的风格截然不同，金玉妍热情似火，朝鲜风情的舞蹈、娇艳大胆的装扮、首白热烈的眼神，都充满了异域风情和主动的诱惑。她不像高晞月那样婉转，而是更首接地展示自己的魅力与渴望。弘历被她弄得有些招架不住，心中嘀咕：“这位是热情奔放型……体力要求有点高。”
轮到纯贵人苏绿筠。钟粹宫朴素温馨，苏绿筠只是温婉地笑着，为他布菜斟茶，话不多，眼神清澈，带着对皇上的全然信赖和微微的羞涩。与她相处，弘历感觉稍微放松些，至少不用时刻紧绷着神经去应对那些刻意的风情。但苏绿筠的单纯，有时也让他觉得交流有些乏味。
静常在陈婉茵更是安静，几乎不怎么说话，只是默默伺候，存在感极低。安常在富察褚英则规矩本分到有些木讷，谨守礼节，不敢有丝毫逾越。
就连琅嬅，也在一次闲谈中，委婉提及：“娴妃妹妹禁足期己满，她性子虽首，但终究是旧人，皇上是否……”她并非真心想推荐青樱，只是觉得既然要“均沾”，便不好落下任何一位有正式名分的妃嫔，以免落人口实。
弘历闻言，眉头紧皱。青樱？那个愚蠢又麻烦的女人？他实在不想见。但看着琅嬅期待（实则是为了周全）的眼神，他咬了咬牙，最终还是点了一次头。
于是，在一个他自认为心理建设足够强大的夜晚，弘历踏入了延禧宫偏殿。
青樱早己得到消息，激动得无以复加。她认定这是自己禁足期间“深刻反省”“抄写女诫”的诚意打动了皇上，皇上终于看清了她的“好”和“不易”，这是他们“破镜重圆”的开始！她精心打扮（依旧是那套自以为美的浓艳风格），准备了一肚子“倾诉衷肠”“表白心迹”的话。
然而，弘历一进来，看到她那副期待又做作的样子，听到她开口又是“皇上您可知臣妾日夜思念”“过往种种皆是误会”的陈词滥调，好不容易建设起来的心理防线瞬间崩塌。他几乎是用尽全部克制力，才没有当场拂袖而去。整个过程，他闭口不言，只当完成任务，心中充满了荒诞感和自我厌弃。青樱却将他的沉默解读成“深情难言”“心有苦衷”，更加卖力地表演着她的“痴心”与“理解”，让弘历倍感折磨。
这一夜之后，弘历更加坚定了远离青樱的决心。他对自己说，以后除非万不得己，绝不再踏足延禧宫偏殿。
如此一番“轮转”下来，弘历感觉自己像个被设定好程序的机器。他开始摸索出一个让自己稍微能喘息的节奏：妃子那里留宿一天，然后回养心殿独自休息两天，恢复精力兼处理积压政务；再去皇后长春宫一天，获得真正的放松和慰藉；然后再回养心殿两天……如此循环。
他苦中作乐地想，这大概就是帝王版的“工作与休息平衡”吧。只是这“工作”内容实在特殊。他常常在批阅奏折的间隙，望着养心殿高高的屋顶，灵魂出窍般思考：“历史上的乾隆，几十个妃嫔，几十个子女，他到底是怎么做到的？时间管理大师？还是天赋异禀？这工作量，铁打的肾也受不了啊……”
生理上的疲惫尚可调节，心理上的倦怠却与日俱增。面对不同性格、不同目的的女人，需要切换不同的应对模式，这种情感劳动，远比体力劳动更耗神。他越来越怀念和琅嬅在一起时，那种无需伪装、自然舒适的平静。
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