储秀宫偏殿，青樱所居的“蘅清苑”内，炭火烧得并不旺，透着一股子阴冷。
青樱穿着一身半旧的玫红色棉袍，坐在窗边，手里拿着一件绣了一半的寝衣，针线却久久未动。她的目光怔怔地望着窗外光秃秃的枝桠，脸上满是郁气。
自从皇上登基，只有皇后搬入宫中，其他众人还在没有定下位分。她虽是先帝赐婚的侧福晋，却如同住在冷宫。皇上几乎从不踏足她这里，赏赐也是最末等的份例。高晞月那个贱人，不过是个汉人，却因为会装柔弱、扮娇媚，偶尔还能在御花园“偶遇”皇上，说上几句话，回来便趾高气昂。
她乌拉那拉·青樱，出身满洲著姓，姑母是先帝正经皇后，自己却落得如此田地！
“主子，喝点热茶吧。”叶心端着一盏茶进来，小心地放在炕桌上。
青樱瞥了一眼，没好气地道：“放着吧。”
叶心偷眼看了看主子的脸色，凑近了些，压低声音道：“主子，奴婢今日听说了一件事……”
“什么事？”青樱不耐烦。
叶心声音更小，带着几分神秘：“是关于……景仁宫的。”
青樱猛地转头，盯着她：“景仁宫？怎么了？”自姑母被禁足，那边就像一潭死水，再听不到什么动静。
叶心将听到的关于排水沟缺口的消息细细说了，最后补充道：“奴婢还听说，因为快过年了，各处看守都松了些，尤其是夜里……那缺口附近，原本守卫就稀，如今更是……”
青樱的心砰砰跳了起来。景仁宫！姑母！她己经有快一年没有姑母的消息了！那个缺口……是不是意味着，她有机会……能见到姑母？
一股混杂着激动、委屈和某种难以言喻的希望的情绪涌上心头。姑母虽然对她严厉，有时甚至冷酷，但那是她在宫里唯一的血脉亲人，是乌拉那拉氏的依靠。
姑母那么聪明，一定有办法教她如何挽回皇上的心！或许……或许姑母知道皇上为何冷落她？或许姑母能指点她如何对付富察琅嬅、高晞月那些贱人？
“我……我只是想去看看姑母。”青樱喃喃自语，仿佛在说服自己，“她被禁足这么久，不知受了多少苦。我是她亲侄女，去看看她，送点东西，也是应当的孝道……皇上，皇上若是知道了，说不定还会觉得我心地善良，不忘旧亲……”她越说越觉得有理，眼中重新燃起了光亮。
叶心看着主子变幻的脸色，心中忐忑。她不是家生奴才，跟着青樱时日不长，不知这位主子的脾性，她隐约知道景仁宫那位前皇后的处境敏感原以为此时提起会让人有所怀疑，没想到如此顺利。不过作为宫女还是要象征性的劝劝的，“主子，这……这太冒险了！若是被发现了……”
“闭嘴！”青樱厉声打断她，脸上浮现出惯有的倔强与孤注一掷，“我自有分寸！你去，悄悄准备些东西，不要显眼的，最好是吃食，要热乎的……姑母在那里，定是吃不好穿不暖。”她己经开始盘算带什么，如何去，如何避开耳目。
叶心不敢再劝，只得低声应下，心中却悄悄松了一口气。
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与此同时，景仁宫正殿。
这里早己不复昔日皇后居所的辉煌。殿内多数值钱的摆设己被收走，只留下些笨重家具，蒙着厚厚的灰尘。
窗户紧闭，只有几缕惨淡的天光从高窗缝隙挤入，照亮空气中浮动的尘埃。没有地龙，没有足够的炭火，整个宫殿冷得像冰窖。
乌拉那拉·宜修，穿着早己不合身的旧宫装，裹着一床半旧的棉被，独自坐在空荡荡的殿中央。她瘦得几乎脱形，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛，在昏暗中依然亮得惊人，像两点不肯熄灭的鬼火。
她面前的地砖上，用不知哪里找来的炭块，画着一副简陋的棋盘，上面摆着几颗小石子充当棋子。她的手指枯瘦如柴，正捏着一颗石子，悬在半空，久久不落。
她在复盘。复盘她这一生走过的每一步棋，复盘那些她赢了的、输了的、以及还未见分晓的局。
先帝……纯元……华妃……甄嬛……皇帝……齐妃……三阿哥……
每一个名字，都代表着一场惊心动魄的搏杀。她赢过很多次，甚至一度距离最高的权柄只有一步之遥。但最终，她还是输了，输给了甄嬛，输给了那个她从未真正看得起的、宫女所出的西阿哥。
不，她还没输到底。
只要还活着，只要还有一口气，棋盘就还在。棋子，也未必用尽了。
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