养心殿的灯亮了一夜。
皇上靠在龙椅上，面前的奏折一字未批。他脑子里全是昨晚在长春宫的画面——皇后倔强地不肯落泪的样子，她说“皇上要的，是皇后，还是一个会献殷勤的妃嫔”时眼中的委屈，还有她转身背对他时微微颤抖的肩膀。
“朕说错话了。”他喃喃道，揉着眉心。
天边渐渐泛白，李玉端着热茶进来，小心翼翼道：“皇上，该上朝了。”
皇上“嗯”了一声，起身更衣。朝服穿在身上，他对着铜镜看了许久，镜中的自己面容疲惫，眼下有淡淡的青影。
早朝上，大臣们禀报各地灾情、官员升迁、军务边报，皇上听着，却有些心不在焉。高斌奏报河道治理之事，他点了头；军机处呈上西北军报，他批了“知道了”。可心里总有一个声音在问：皇后现在在做什么？她还在生气吗？
下朝后，他站在养心殿门口，犹豫了很久。
“皇上，回养心殿歇息吧。”李玉劝道。
皇上摇头：“去慈宁宫。”
李玉一愣，连忙吩咐备驾。
慈宁宫里，太后甄嬛正在佛堂礼佛。福珈进来禀报时，她正念完最后一卷经。
“太后，皇上来请安了。”
甄嬛放下佛珠，微微一笑：“这个时辰来请安？怕是有事。”她起身整了整衣裳，“让他进来吧。”
皇上走进来，恭恭敬敬行了一礼：“儿子给皇额娘请安。”
甄嬛打量他一眼，见他神色疲惫，眼底有青痕，便知他昨夜没睡好。她不动声色，温声道：“皇帝来了，坐吧。福珈，上茶。”
皇上坐下，接过茶盏，却没有喝。他端着茶盏，欲言又止。
甄嬛看在眼里，却不急着问，只慢慢品茶。她知道，儿子主动来慈宁宫，必定是有心事。做母亲的，不能催，要等他开口。
果然，沉默了片刻，皇上终于开口了。
“皇额娘，儿子有一事想请教您。”
甄嬛放下茶盏：“你说。”
皇上斟酌着词句：“儿子……昨日和皇后吵了一架。”
甄嬛微微挑眉，没有说话。
皇上将昨晚的事一五一十说了——各宫妃嫔送吃食，他如何觉得皇后不够殷勤，如何质问她为什么不主动来找自己，如何说“想要一个能说知心话的人，不是一个冷冰冰的皇后”。
说完，他低下头：“儿子知道话说重了，可又拉不下脸去道歉。皇额娘，您说……儿子该怎么办？”
甄嬛听完，沉默了片刻。
她没有立刻回答，而是端起茶盏，慢慢喝了一口，才缓缓开口。
“皇帝，你可知道，哀家当年在后宫之中，是如何活下来的？”
皇上抬头看她。
甄嬛的目光变得悠远，像是在回忆很久以前的事：“哀家刚入宫时，不过是小小贵人。后宫之中，皇后、华妃、端妃、齐妃……哪个不是位分在哀家之上？哪个不是有家世、有靠山？哀家什么都没有，只有先帝的一点宠爱。”
“可哀家知道，光有宠爱是不够的。先帝是皇帝，他今天宠你，明天可能就宠别人。哀家要做的，不是争宠，而是让先帝觉得，哀家这里，是他可以安心的地方。”
她看着皇上：“你父皇政务繁忙，前朝的事己经够他操心了。他来了，哀家从不跟他诉苦，从不跟他抱怨，只让他舒心。他累了，哀家给他揉肩；他烦了，哀家陪他说说话；他想安静了，哀家就坐在一旁，不说话，只陪着他。”
皇上听着，若有所思。
甄嬛继续道：“可哀家也不是一味地顺从。该说的话，哀家会说；该劝的事，哀家会劝。只是说话要有分寸，劝人要讲方法。哀家是你的额娘，有些话可以首接说。可皇后是你的妻子，有些话，她不能说，也不敢说。”
皇上不解：“为何？”
“因为她是皇后。”甄嬛一字一句道，“皇帝，你可知道，皇后这个位置，有多难坐？”
皇上沉默了。
甄嬛道：“她要在你面前端庄得体，要在妃嫔面前公正严明，要在宫人面前威严有度。她不能撒娇，不能任性，不能像其他妃嫔那样，想说什么就说什么。她说的每一句话，做的每一件事，都要考虑皇后的体统，考虑六宫的规矩，考虑前朝的看法。”
她看着皇上，眼中有一丝心疼：“你以为她不想像其他妃嫔那样，天天往养心殿送吃食？可她不能。她若是那样做了，妃嫔们会怎么看她？会觉得她这个皇后，也不过如此。会觉得皇后都和她们一样争宠献媚，那她们还有什么好怕的？”
皇上心中一震。他从未这样想过。
甄嬛继续道：“皇后不送吃食，不是不在意你，而是在意你的体统。她不去养心殿找你，不是不想见你，而是不想打扰你批奏折。她安安静静待在长春宫，不是冷落你，而是在等你。”
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